Leo en Cinco Días que en Alemania los tribunales han decidido aplicar un canon de derechos de autor a las impresoras por considerarlas "máquinas de copiar".

No acabamos de librarnos de la pesadilla de las patentes y entramos en otra mucho peor: la de los derechos de autor, porque al menos las patentes protegen (en teoría) un decubrimiento o un método singular pero se puede registrar la propiedad intelectual virtualmente de cualquier cosa.
Lo paradójico del caso es que, en mi opinión, muchos que luchan exacerbadamente contra las patentes en favor del registro de propiedad intelectual no son conscientes de que podría ser salir de la sartén para caer en las brasas.

Si continúa por el cauce actual, el canon sobre los soportes digitales llevado al absurdo permitirá cobrar por cualquier dispositivo físico con capacidad de almacenamiento o transmisión de datos. ¿No es acaso la ADSL la herramienta nº1 de los piratas de material sujeto a derechos de autor?

Las compañías como Microsoft ya no necesitarían poner pleitos individuales uno por uno contra quienes realizasen copias ilegales o violasen sus patentes. Les bastaría con imponer un canon por cada PC vendido en el mundo (llevase Windows o no).

La situación actual recuerda pasmosamente a la anécdota citada en el libro Free Culture en la cual algunos propietarios demandan a las compañías aéreas exiguiendo derechos de paso de los aviones sobre sus terrenos privados.

Creo que mañana llamaré a unos amigos y les propondré crear la SGAS (Sociedad General de Autores de Software). A fin de cuentas los CDs se utilizan igualmente para violar los derechos musicales y audiovisuales como los derechos de propiedad intelectual de software reconocidos por la misma ley. Sólo que quizá estos amigos me digan que no, porque algunos desarrolladores de software somos los únicos tontos que nos hemos creído de verdad aquello de que uno debe vivir del valor que aporta a la sociedad y no de los resquicios legales que encuentre.

Hace un tiempo leía una curiosa noticia en Newsweek sobre el start-up creado en el año 2000 por Nathan Myhrvold (ex CIO de Microsoft). Su compañía Intellectual Ventures se dedica a comprar derechos de propiedad intelectual y patentes que sean explotables para especular con ellos y revenderlos.
Hasta ahí el caso no pasaría de ser una anécdota de empresa que hace dinero legítimamente aprovechándose de las leyes vigentes.
Lo que ha elevado mi nivel de sorpresa ante el marco actual de acontecimientos, es el reciente anuncio de colaboración entre Black Duck y OSDL.
Black Duck es un ISV especializado en proveer soluciones para facilitar el proceso de asegurar que el software fabricado por una empresa no viola ninguna patente ni propiedad intelectual.
OSDL es conocido principalmente por emplear a Linus Torvalds.
La necesidad de contratar a una consultora externa sólo para asegurar que uno no viola inadvertidamente la ley debería llevarnos a una pregunta muy seria: ¿Cual es el coste de incorporar en un proceso productivo todas las garantías de que no se viola ninguna patente?.

Será una migración progresiva y sin imposición ni de tiempos ni fases. Esto lo hace bastante interesante son los usuarios los que iran solicitando al departamente de informática la migración. Esta puede ser en varios grados: De los productos de Office a Openffice en windows a De Windows a Linux.

Será muy interesante seguir como evoluciona esta nueva iniciativa. Se estiman más de 7500 puestos afectados a corto plazo. La noticia de la migración de la ciudad de Viena esta disponible en news.com.

Vía Slashdot nos enteramos que la NASA ha liberado un software de simulación climático en tres dimensiones Educational Global Climate Model, especialmente orientado a la educación secundaria y superior.

Descargable
sólo para Windows o Mac, este programa promete la simulación real de diferentes escenarios de cambio climático y permite que los estudiantes y profesores desde edades muy tempranas, puedan conocer cómo puede cambiar la faz de la Tierra en función de los variables climáticas que se produzcan.

Continúan
las liberaciones de software por parte de diferentes instituciones y empresas. Las posibilidades que este material ofrece son impresionantes y tienen un retorno en la inversión social, que no es ni siquiera medible: el que cada uno de los alumnos entiendan la importancia y los peligros de los cambios climáticos y de cómo afectan nuestra sociedad ultratecnificada, y de que actúe en consecuencia. Cuál será el retorno en la inversión de la liberación de este material? Simplemente enorme y lo veremos cuándo los que lo usen, comiencen a incorporarse a sus distintos puestros de trabajo.

En una maniobra que podría calificarse de "Patente GPL", IBM ha liberado 500 patentes de software para quienes desarrollen software libre que haga uso de ellas.

Las patentes liberadas se clasifican en 14 categorías. Algunas afectan directamente al software libre y otras son patentes de diseño de hardware, interfaces de usuario, etc.

Lo interesante del caso es que las patentes se liberan para su uso en aplicaciones Open Source, lo cual fomenta la innovación pero, el mismo tiempo impide a la competencia de IBM desarrollar productos cerrados sobre dichas patentes. Una buena forma de fomentar la innovación y salvaguardar el negocio.

Con ~40.000 patentes IBM es el mayor propietario mundial de patentes. De las 3.248 patentes que le fueron otorgadas en EE.UU. en 2004 aproximadamente la mitad corresponden a patentes de software.

Más información:
Lista de patentes liberadas (PDF)
Noticia en el New York Times (requiere registro)
Noticia en El Mundo

Una característica común a muchos mercados que maduran es la concentración de proveedores. Ha sucedido numerosas veces en el pasado y está sucediendo en el sector de las tecnologías de la información.
Tras algunos intentos fallidos de compras y fusiones como los de PeopleSoft/Oracle o Microsoft/SAP, el 2005 promete re-editar la vorágine de concentración de proveedores.

Ni siquiera el software libre ha podido detener esta tendencia al gigantismo monopolista en los proveedores de software, probablemente porque al comprar tecnología se sigue pensando en términos de productos y "soluciones completas" más que en la satisfacción de necesidades y porque los intereses de Red Hat o Novell o Sun u otros patrocinadores de software libre a la postre son las mismas de siempre: ejercer el dominio del cliente controlando toda su infraestructura de tecnología.

Para el 2005 podrían hacerse apuesta acerca de las siguientes fusiones y adquisiciones:

IBM compra Novell
La relación de cooperación para distribuir sus respectivos productos entre IBM y Novell es actualmente buena. IBM podría estar interesada en absorber bajo el paraguas de WebSphere parte de la funcionalidad de exteNd. Además, aunque IBM vende principalmente Red Hat, la compra de Novell podría ser una forma de cortarle las alas a SUSE. Y, por último, está el control de Novell Linux Desktop.

HP compra BEA o JBoss
A diferencia de Sun e IBM, HP carece de una oferta completa de hardware+middleware para sus servidores. Hp ya ha formado alianzas con BEA y con Oracle para ofrecer diversas soluciones combinadas. Además BEA ha sufrido recientemente algunas bajas importantes en su cúpula directiva fruto, posiblemente, de su futuro incierto frente a los pujantes contenedores J2EE open source.

Fujitsu compra Sun
La estrategia de Sun durante los últimos años podría calificarse cuando menos de errática. De no ser por el prestigio de sus servidores y sus contratos con grandes cuentas, la empresa habría tenido probablemente que echar el cierre tiempo atrás. Según el gurú de Java Rick Ross, Fujitsu podría adquirir Sun pero desprendiéndose de Java, que iría a parar a manos de IBM.

Oracle compra Borland
La evolución de Borland será probablemente será ofrecer sus herramientas de valor añadido sobre Eclipse. Para Oracle la compra de Borland serviría para crear una suite muy completa de desarrollo Java + Oracle.

Dell se fusiona con Sun
La liberación de Solaris 10 abre la puerta para que Dell pueda ofrecerlo en sus servidores Linux en vez de Red Hat. Aunque Dell comercializa principalmente soluciones Windows, la fusión con Sun le serviría para expandirse en el mercado de servidores.