Ayér volví de la II Conferencia Internacional de Software Libre sponsorizada por la Junta de Extremadura, a la que asistía a través de la organización de Vivernet.
Este ha sido el congreso con una experiencia personal más enriquecedora al que probablemente haya ido.
Al final las ponencias casi son lo de menos, lo mejor está en los pasillos y las comidas de trabajo donde se puede estar uno a uno con sesudos expertos en el tema que te interesa.
Me he traído unos ejemplares impresos del espléndido II Libro Blanco del Software Libre que me dio Miguel Ángel Segovia.
Tuve la oportunidad de compartir una interesantísima conversación acerca de la econometría de la innovación en Europa con Rishab Aiyer Gosh, coordinador del Estudio FLOSSWorld.
A mediodía el veterano Jon "maddog" Hall me estuvo contando que, en su opinión, no es la libertad sino el control lo que interesa a los compradores de Software Libre. El control sobre el presente y el futuro de sus proyectos de TI. Jon me contaba que los clientes no entienden mucho de libertad (a fin de cuentas ellos mismos quieren clientes cautivos) pero sí entienden de su ámbito de control sobre los proyectos que ejecutan.
Este año parece que había menos gente que en la primera edición en Málaga (aunque la verdad es que aquello era difícil de superar). Un jefe de área del Ministerio de Administraciones Públicas me comentaba en el autobús que lo que sucede es que la mayoría de los responsables de tomar decisiones ya tienen bastante claro qué es y para qué sirve Software Libre y que, por consiguiente, el tema pierde fuelle a la hora de atraer la atención y congregar asistentes.
Nos vamos a morir de éxito, nos veo reconvirtiendo este blog hacia conocimiento abierto sobre cómo hacer palomitas de maiz.

En nuestros días se ha establecido un estrecho vínculo entre fomentar la difusión del conocimiento y potenciar la economía. Muchos informes oficiales tratan de convencer a los políticos de que la salida a la crisis de competitividad en el primer mundo pasa por una apuesta sin concesiones por la sociedad de la información. Pero, ¿hasta qué punto está ligada a corto plazo la sociedad de la información con el desarrollo económico?
En este artículo se hallan algunas reflexiones acerca del Software Libre y su potencial real de transformación social y económica.

En BusinessWeek online puede leerse la noticia del varapalo que la corte suprema de EE.UU. a dado a eDonkey.
Las versiones futuras del sistema deberán llevar tecnología para detectar y cobrar por el material sujeto a copyright.
Los de la RIAA ya han aprovechado para mandar cartas al resto de los servicios P2P avisando que cuando las barbas del vecino veas afeitar...
Pues nada, habrá que ir pensando en irse con la música a otra parte.

Esta mañana dediqué un rato a leer el Libro Blanco para la Implantación de la Sociedad de la Información en la ciudad de Madrid que encontré referenciado en el blog de Enrique Dans.

Es bastante interesante ojear el libro, y, desde luego, constatar que el Ayuntamiento está convenientemente sensibilizado con la importancia del sector TIC.

A continuación comentaré algunos puntos en los que estoy de acuerdo, o no, con el estudio.

Conscientes de las oportunidades de innovación que ofrecen las comunidades de desarrollo de open source, Nokia quiere animar a los programadores a desarrollar nuevas aplicaciones para el Nokia 770 Internet Tablet a través de la plataforma Maemo.

Leer noticia en LaFlecha.

Todos los fabricantes de bases de datos llevan ya tiempo beneficiándose del Software Libre. Oracle tiene un 20% de sus clientes sobre Linux con una cuota de mercado del 81% en dicho segmento, seguido por IBM con un 17%.
Oracle e IBM se benefician de la idoneidad de Linux no sólo para ejecutar la base de datos sino también para ejecutar servidores de aplicaciones Java.

Sybase, por su parte, obtuvo el Open Source World’s Editor's Choice Award. Y, otros, como, Ingres r3, InterBase (ahora Firebird) o CloudScape (ahora Apache Derby) se han hecho completamente Open Source.

Ahora Oracle acaba de comprar InnoDB justo tras el anuncio de la prometedora versión 5.0 de MySQL y Sun ha puesto sus ojos en PostgreSQL.

Alrededor de PostgreSQL proliferan ofertas como EnterpriseDB que ofrece compatibilidad con Oracle, greenplum especializada en datawarehousing y Pervasive Postgres que ofrece servicios profesionales de soporte.

Incluso pueden encontrarse ofertas de fabricantes independientes como Daffodil DB, con licencias mixtas libres y de pago. Con tácticas como ofrecer una alternativa a Oracle para correr Compiere.

El trio Oracle-IBM-Microsoft acumula el 75% de los ingresos en el mercado de bases de datos (~15.000 millones de dólares). Las BB.DD. Open Source registran un fuerte crecimiento, MySQL duplicó sus beneficios hasta $25M en 2004, pero, según Forrester Research, aún representan una fracción minúscula del mercado total con unos modestos ingresos de $120M. Los mismos analistas de Forrester afirman que la presión del Software Libre se está empezando a notar en forma de mayores descuentos en las grandes compras corporativas de bases de datos.

Andy Astor, el CEO de EnterpriseDB, afirma que el mercado de bases de datos relacionales está muy maduro y que el software privativo es excesivamente caro y complejo. Y es difícil quitarle la razón. Con más de 6 millones de usuarios y 1.500 proyectos relacionados en SourceForge, MySQL ha demostrado que muchos clientes no necesitan toda la complejidad [y los costes] de una base de datos Oracle.

Recientemente leía un post en C|Net que especulaba sobre que a Oracle podría interesarle que existiese una base de datos Open Source que fuese un subconjunto puro de su producto insignia.
Pero yo más bien opino justo lo contrario, una base de datos 100% compatible Oracle pero no-Oracle, podría robar una cuota importante de bienamados usuarios de pago, así que, ¿porqué habría de interesarle a Oracle tal cosa?

Lo más importante de la situación actual es que las bases de datos libres (al menos MySQL y PostgreSQL) han alcanzado un nivel de madurez que garantiza su estabilidad y su continuidad a largo plazo, convirtiéndolas en alternativas perfectamente viables a las bases de datos privativas, al menos, en la mayoría de los usos tradicionales que se dan a una base de datos relacional.

Me atrevería a afirmar que la compra de InnoDB por parte de Oracle no es, de momento, más que un mensaje a los usuarios : "nuestros tentáculos siguen controlándolo todo".
Últimamente pienso que deberíamos dejar de chinchar a Microsoft y elegir Oracle como blanco. Si Microsoft fuese Oracle a estas horas ya se habrían comprado todos los derechos de Linux y tendríamos un Micrix en vez de un Windows Vista.

Mientras tanto yo sigo esperando que alguien solucione de una vez el problema de meter el SQL a martillazos en Java o en PHP con un lenguaje que integre elegantemente las consultas con el flujo de control.
Para mi el futuro no está en una feroz guerra entre Oracle y MySQL (o cualquier otro) sino más hallá, en una innovación que permita unificar la programación orientada a objetos con XML y con el modelo relacional.

Artículos relacionados:
Should Oracle fear open source? (silicon.com)
Open Source Impacting RDBMS Market (Internet Financial News)

Absolutamente brillante una joya de Geoffrey Moore titulada Open Source Has Crossed the Chasm...Now What? que acabo de encontrar en IT Conversations procedente de la Open Source Business Conference 2005 de San Francisco.

Vale la pena oir la presentación entera, pero para los que no tengan tiempo o no se apañen con el inglés haré un breve resumen de las ideas clave.

Hace unos días Fernando Acero se encontraba con que no podía firmar digitalmente una protesta al defensor del pueblo por que era necesario un componente activex que solo se puede usar con tecnología de Microsoft.
Lo cual no deja de ser increible a estas alturas de la película y nos confirma que a pesar de los informes del Consejo Superior de Informática, del tribunal de cuentas, de la comisión mixta, de la Unión Européa e incluso la constitución española se sigan produciendo estas situaciones.

Mi amiga Mar Monsoriu de Latencia ha tenido la gentileza de pasarme un enlace a la noticia en CincoDías sobre la prohibición del gobierno frances de usar Skype en universidades y centros de investigación.

Me pregunto cuanto tardarán los políticos en reconocer que no se pueden poner puertas al campo, y que las leyes deben hacerse para regular lo que los ciudadanos quieren hacer, no para dictárselo.

Mar me apuntaba también que la voz sobre IP penetra inicialmente en aquellos sectores más sensibles al consumo telefónico: los inmigrantes. Y que en breve veremos por todas partes locutorios con llamadas internacionales por 2€ la hora.

Esperemos que el caso francés sirva de precedente para actuar con reflejos rápidos, porque en el mercado de las telcos en cuanto los consumidores nos descuidamos un poco, aparece una regulación y reparten un oligopolio. Y yo todavía me estoy preguntando cual es el AS en la manga que tienen para Skype y WiFi.

En Dirson de ha filtrado la noticia de que el Primer prototipo del PC de 100 dólares impulsado por Nicholas Negroponte y con la participación de Google, AMD y RedHat será presentado durante la Cumbre Mundial de la Sociedad de la Información que se celebrará en Túnez.

Cuenta ABC que la inspiración para este proyecto le vino a Negroponte en 1999 durante una visita a Camboya y que para su materialización práctica ha creado una ONG llamada One Laptop per Child cuya misión es poner estos ordenadores portátiles en las escuelas de los paises [subdesarrollados].

Los clientes, obviamente, no son los papás de los niños, sino los ministerios de educación del pais incumbente, que deben comprar los ordenadores en grandes cantidades y luego ponerlos en las escuelas. AMD gana dinero vendiendo el hardware, Red Hat se lleva lo suyo en contratos de mantenimiento preventivo y Google engancha a los chavales desde pequeños para que se acostumbren a vivir con el buscador.

Aunque la componente de obra social es nueva, no es para nada la primera vez que se intenta vender un PC barato para un segmento concreto. El fiasco más sonado fue el Net-PC ideado de Larry Ellison en el 97, pero ha habido muchos otros, incluido el AOL Avant ("Paquito"), oficialmente Intel Dot.Station Web Appliance, en el que algunos en España se dejaron hasta la camisa.

Desde el punto de vista de negocio, se trata simplemente de tomar un pedazo de la enorme tarta de Wintel.
Para que el asalto tenga éxito hace falta un producto que obtenga una base de adoptadores tempranos. Esta base pueden ser geeks, compradores empresariales, o instituciones públicas; cualquiera que tenga una necesidad los bastante fuerte, esté un poco loco, o sea suficientemente necio como para ir primero por la carretera y pagar por el asfalto.

Creo que vale la pena repasar lo que le sucedió a los Net-PCs como precedente de lo que podría pasar con los portátiles de goma irrompible de N. Negroponte.

En 1996 Ellison declaró que "un ordenador barato y fácil de usar es esencial si se desea un próspero futuro en América". El producto debía costar menos de $500 y bajar, con el tiempo, hasta menos de $300.

La lógica económica detrás de los Net-PCs era impecable: los compradores corporativos (el segmento inicial de adoptadores tempranos) obtendrían ahorros de costes sustanciales, Oracle se beneficiaría de una mayor dependencia de su base de datos e IBM y Sun podrían colocar Java y vender hardware. Además, el perfil de la máquina era tan bajo que impediría instalarle Windows, bloqueando así al cliente.

Lo que pasó fue que los usuarios finales en las empresas, que no pagaban el ordenador de su bolsillo, no estaban interesados en un PC que hiciese menos cosas que un PC. Los directores de informática tenían que hacer inversiones adicionales para el cambio de arquitectura. El canal OEM estaba enredado en sus propias guerras de precios en PCs por menos de $1.000. JavaOS no estaba lo bastante maduro. Y la maquinaria de marketing de la NC Coalition tenía n-mil otras cosas en la cabeza aparte de los Net-PCs.

En el caso del PC sub $100, existen otros factores que pueden dar al traste con la iniciativa. Es probable que la curva de aprendizaje sea tan pronunciada que los usuarios sencillamente no sepan que hacer en absoluto con el PC. Se requeriría que un servicio eficiente de reparación porque para un niño no hay nada irrompible. Habría que dotar a las escuelas de infraestructura, la luz eléctrica para empezar, que en algunos sitios no hay, a menos que creasen algo como la
radio Lifeline FreePlay capaz de funcionar el medio de cualquier parte. También es cuestionable que los gobiernos quieran caer en manos de Google o Red Hat antes que de Microsoft, excepto por el ahorro más que demostrado en licencias del sistema operativo más la suite ofimática.

Por supuesto, no todos los paises del tercer mundo son igual de tercermundistas, y en muchos un ahorro de dinero en el PC no vendría nada mal. Pero, con todos mis respetos por la idea, un plan de alfabetización digital es mucho más que repartir PCs. Los estudios demuestran una y otra vez que, al menos en los paises desarrollados, el precio actual de hardware no es un factor significativo que acelere o retrase la adopción digital.

Dirson cita Brasil, China, Egipto, Tailandia, y Sudáfrica como primeros usuarios del invento. Bien la última vez que visité una escuela egipcia fue en el sur del pais cerca de la frontera con Sudán. Era un aula con bancos corridos sin respaldo en la que la maestra hacía lo mejor que podía, sin libros y con niños mezclados de todas las edades. La situación es distinta en los colegios de El Cairo, pero todavía falta un abismo de cosas básicas antes de pensar en portátiles.

Creo, sinceramente, que si lo que N. Negroponte pretende es "un laptop - un niño", podría coger el teléfono de la Junta de Extremadura (la zona con mayor densidad de SL del mundo) y llamar para preguntar. Estoy seguro de que allí podrían darle muchos consejos prácticos sobre lo que es necesario para internetizar una zona. A título anecdótico, un empleado de la Junta me comentó durante el intermedio de una conferencia que en un pueblo habían detectado que ciertas personas evitaban acercarse al centro de acceso público a internet porque les habían dicho que había "ratones".

Un portátil barato, sólido, y de bajo consumo, podría, no obstante, ser muy útil en otros entornos, en hospitales, o incluso como un segundo PC personal. Algo en la línea del Mac mini.

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