Los próximos días 18 y 19 de Abril se celebrará la primera edición en Madrid de LinuxWorld, el congreso más popular sobre Linux y Software Libre.

Inscripciones: Linux World Summit Madrid

Agustín Yanel publicó una nota en la edición impresa de El Mundo del 24 de febrero, según la cual el Congreso de los Diputados acordó el día 23, a propuesta de IU-ICV, modificar la ley que regula la iniciativa legislativa popular, es decir, la posibilidad de que los ciudadanos reunan firmas para proponer que se tramite o modifique una ley. El artículo 87 de la Constitución Española prevee la posibilidad de que los ciudadanos pidan al Congreso que tramite o cambie una ley si se reunen al menos 500.000 firmas. La novedad significativa es que las firmas podrán podrán ser recogidas por internet y tendrán la misma validez que las escritas en papel. El estado, además, dará una ayuda económica de 300.000 euros para los gastos de la campaña de recogida cuando efectivamente se realice. Otro cambio introducido es que los promotores de la iniciativa podrán acudir al Congreso para defenderla.

Puede parecer un cambio de regulación anecdótico, pero es de gran importancia porque de un tiempo a esta parte asistimos a una usurpación de poder popular por parte de los gobiernos de todos los paises y signos políticos. Estamos muy cerca de que el DNI electrónico sea una realidad y en ese momento, cuando todos los ciudadanos puedan dar su opinión sobre cualquier asunto simplemente apretando un botón los políticos ya no podrán sustraerse a la voluntad mayoritaría de la ciudadanía.

Lo único que no me convence es el tema de la subvención de 300.000€. Esto es porque podría dar lugar a un tipo de terrorismo de las encuestas mediante el cual una persona recoge firmas bajo lemas vacíos como, por ejemplo, "propuesta de ley para la paz". Es muy fácil reunir 500.000 firmas a favor de la paz ¿quién no desea la paz? El problema es que España es el pais de la picaresca donde siempre hay un listillo dispuesto a reunirlas para cobrar los trescientos mil euros y tener sus quince minutos de gloria en el Congreso.

El pasado 15 de febrero se presentó la beta de Microsoft Office Live. El nombre es algo engañoso porque más que una versión online de Office, se trata de un ISP con funcionalidades parecidas a suites de colaboración como Zimbra :

• Dominio Propio.
• Web site.
• Webmail.
• Calendario.
• Herramientas colaborativas (estilo SharePoint)
• Control de Proyectos.
• Herramientas de gestión documental.
• Gestión de contactos.

Aunque esta beta de Office Live no incluya las principales características de Office, es sólo cuestión de tiempo que existan versiones online de las suites ofimáticas.

Esta emergencia de servicios bajo demanda está haciendo aparecer una nueva amenaza:

las aplicaciones online bajo demanda son mucho más peligrosas para el cliente que el tradicional software con licencia privativa

El software privativo bloqueaba al cliente mediante la denegación de acceso al código fuente. Las aplicaciones bajo demanda, además, secuestran los datos del cliente haciendo imposible cambiar a otro proveedor de ninguna manera.

Personalmente, opino que la GPL 3.0 no ha sido lo bastante dura y explícita con los proveedores a aplicaciones que usan Software Libre para proporcionar servicios online ferozmente propietarios.

Creo que en ningún caso se debe empezar a usar un servicio bajo demanda en el cual no exista una forma clara de cambiarlo por otro.

Via Barrapunto puede llegarse a la nota de prensa en Treo Central sobre el lanzamiento de Palm OS sobre Linux durante el congreso 3GSM de Barcelona.

Artículo relacionado: Access Linux Platform y el futuro de Palm OS (Barrapunto)

Los que han estado por Silicon Valley últimamente cuentan que Google ha dado con una nueva estrategia competitiva basada en la maquinaría de recursos humanos en vez de las técnicas habituales de marketing y finanzas.

En vez de gastar dinero en branding, comprar otras empresas, o defender nichos de mercado, Google se "compra" directamente a todas las personas que hacen que eso suceda.

Se emplean toda clase de mecanismos para atraer y reclutar materia gris, desde las técnicas clásicas de "recomienda a un amigo" o anuncios en la revista mensual de MENSA hasta cosas originales como el concurso Google Code Jam.

Las condiciones de trabajo son desde luego atractivas: buen sueldo, cuantiosos beneficios sociales, promesa de una cultura abierta, formación y crecimiento personal, un 20% de la jornada laboral libre para que el empleado trabaje en el proyecto que quiera, y, como no, la posibilidad de hacerse millonario con las stocks.

Según se rumorea, el plan de Google es duplicar su plantilla laboral a corto plazo hasta alcanzar los 10.000 empleados.

Habrá que ver si el hipercrecimiento no les acaba creando problemas. Nunca que he conocido una empresa que se lanzase a reclutar "a sako pako" y no terminase teniendo serios quebraderos de cabeza.

Hay dos grandes peligros derivados de reclutar tan rápido :

1º) cuando se abre la veda de contratar, junto con las "buenas boyas" se cuela también mucha "chusma" entre los remeros, lo cual acaba causando enfrentamientos organizativos, mala burocracia, y un ambiente social enrarecido.

2º) la frustración es una función de las expectativas creada antes que de lo que se consigue realmente; si se crean demasiadas expectativas, y luego no se cumplen, ello ocasiona protestas y rebeliones, en el caso de Google, con la acción tan sobrevalorada sea cual sea el criterio que se use, un resfriado bursátil podría originar fácilmente una crisis entre los empleados.

Ver cuestionario de selección estándar de Google: Google Labs Aptitude Test (Cruft)

Artículos relacionados:
A Case Study of Google Recruiting (John Sullivan).
Google y los procesos de selección (Enríque Dans)
Planeta Google (Patricia Fernández de Lis)

¡Qué envidia siento por la estrategia basada en tomar decisiones a golpe de talonario! Como el reciente anuncio de que Oracle ha comprado Sleepycat.

El mensaje de Oracle a los clientes es claro : Podreis correr pero no esconderos.

No importa qué gestor de base de datos adquiera el cliente, al final Oracle lo acabará absorbiendo, de modo que ¿para qué comprar nada que no sea Oracle si de todas formas habrá que acabar migrándolo a Oracle cuando el producto sea "asimiliado" cual víctima de los borgs trekkies.

El Consejero de Innovación, Ciencia y Empresa de la Junta de Andalucía, Francisco Vallejo Serrano, anunció durante el acto inagural de la II Conferencia Internacional de Software Libre que Andalucía regulará mediante una norma la obligatoriedad de usar estándares abiertos en los documentos electrónicos de la administración regional.

Asimismo, según comenta Alfredo, Fco. Vallejo presentó el Repositorio de Software Libre de la Junta de Andalucía que contiene 174 aplicaciones agrupadas en 15 categorías y con 2 tipos de licencia: 57 aplicaciones abiertas a todos los sectores y 117 aplicaciones abiertas sólo a las administraciones públicas.

El vicepresidente de la alianza Fujitsu-Siemens Computer, Bernard Kosh, aseguró que nada puede competir con el nuevo paradigma de Linux.

En el acto de clausura, el inspector de Naciones Unidas Dominique Ouredrago declaró a EFE que el software libre es el vehículo más adecuado para el desarrollo de los países miembros.

La conferencia transcurrió con un éxito rotundo de público, en su mayoría jóvenes universitarios, excepto por la deficiencia de representantes del sector PYME, que, como viene siendo habitual, es muy apático en temas tecnológicos.

Es muy destacable también el trabajo de las decenas de voluntarios organizados por HISPALinux e Iniciativa Focus. Aunque no se puede esperar que un grupo de voluntarios veinteañeros funcionen como una agencia organizada de eventos, el buen ambiente y la voluntad de hacer superó con creces la falta de experiencia y, además, el grupo de voluntarios sintonizaba a la perfección con la tipología mayoritaria de visitantes. No es lo mismo tener personal que lo mismo trabaja en un congreso de software que en otro de alcachofas en almíbar, que tener gente realmente interesada personalmente por lo que está haciendo.

Varsavsky hizo un houdini en el último momento y se quedó en un negociete de FON en París. ¿Se habrá ido a hablar con el alcalde Bertrand Delanoë para poner banda ancha gratuita en todo París? ¿O estará de cháchara con David Bitton para llegar a un acuerdo con Wengo para evitar que la pérdida de usuarios de Skype afecte a FON? Se admiten apuestas...

Más historias: Technorati Tag OSWC

Correo en el móvil, esto es lo que repiten los usuarios una y otra vez en los estudios de demanda. En EE.UU., en Singapur, incluso a pesar del uso y abuso sistemático, los usuarios siguen queriendo poder acceder a su correo en todo momento y desde cualquier lugar.
Según Gartner, en 2008 todos los teléfonos móviles incluirán capacidad para manejar e-mails.

¿Cómo afecta eso al Software Libre?

Pues bien, tras dejar K.O. a Palm, Microsoft tiene el camino allanado para cerrar alianzas estratégicas con los fabricantes y las teleoperadores y convertir a Outlook+Windows Mobile en el tándem dominante como servidor y cliente de correo para el móvil.

Según c|net, sólo 10 de los 400 millones de usuarios de Outlook pueden leer su e-mail desde el móvil; eso es una bolsa gigante de potencial de crecimiento [o no] para quien proporcione el software de acceso al correo.

Y Microsoft lleva las de ganar, porque el problema de los dispositivos como Blackberry es que no pueden abrir los archivos adjuntos de Office que amenudo suelen ir adjuntados en los correos. Además, como apunta Wired, los teléfono equipados con Windows Mobile pueden bajarse el correo directamente de Outlook sin necesidad de un servicio de un tercero.

Para agravar la situación RIM anda seriamente tocado por las demandas de patentes de NTP y al final con tantos tumbos Blackberry podría acabar echando el cierre.

Outlook es el segundo gran bastión después de Office que impide a Linux desplazar a Microsoft el escritorio como a ocurrido en los servidores. Y hará falta algo más que valor para poner Outlook fuera de juego si se consolida como el cliente de correo forzoso en la mayoría de los teléfonos móviles.

No me había fijado antes, pero Ask España lanzado en beta el pasado 24 de octubre de 2005, y Noxtrum, lanzado apenas un mes después, utilizan exactamente la misma tecnología de Teoma.

Ya lo decía Pedro Jorge Romero: "Aparentemente, no hay ni una sola empresa en Europa capaz de montar nada ni remotamente parecido a Google".

Via DistroWatch me entero de que Guadalinex ha presentado su versión 3.0 basada en Ubuntu 5.10, Gnome 2.12 y Kernel 2.6.12. Destacable el nuevo instalador y las versiones actualizadas de todos los programas ofimáticos comunes.

Por su parte, MAX 2.0, la distro de la Consejería de Educación de la CAM, en un CD-Live basado en Knoppix 4.0 también sobre kernel 2.6 y que incluye tanto Gnome 2.10 como KDE 3.4.1.

En meméame me he encontrado con enlace a la lista de finalistas del concurso de extensiones para Firefox. Un gran ejemplo del trabajo colaborativo que es posible gracias al Software Libre.

Web de Mozilla: Extend Firefox Contest Finalists

Juan Freire publica en su blog un post titulado Construir carreteras no genera empleos en el cual comenta el artículo del Banco Mundial Do Roads Bring Jobs to People? que argumenta en contra de la inversión en infraestructuras en paises pobres como medio de reducir la emigración hacia el primer mundo.

Me fascina (quizá porque no lo entiendo bien) el tema de la forma en la que se redistribuye la riqueza para generar crecimiento económico. Yo tengo mi propia teoría sobre el asunto : si no hay corrupción, no importa demasiado cómo se gaste el dinero, cualquier inversión pública genera crecimiento económico.

Un ejemplo de ello me parece el sistema de reparto de millones del Pentágono estadounidense. O, más próximo a nosotros, la manera en que los usuarios enriquecemos a los oligopolios de los recibos (bancos, energéticas, telcos, etc.) para luego vivir de proporcionarles servicios.

Aunque hay ejemplos muy claros, como el de Nigeria, donde las inversiones en carreteras y siderurgia con fondos procedentes del petróleo no han servido en absoluto para dinamizar la economía; hay algo que si conviene dejar claro: tener ocupada a la población [aunque sea en algo inútil] es mejor que dejarla desempleada. Esto es un hecho comprobable empíricamente desde la época de las pirámides del Imperio Antiguo egipcio.

Cuando no se sabe como emplear el dinero, lo más prudente es invertirlo en activo fijo. A fin de cuentas los activos siempre quedan ahí y se acaban usando (los metros cuadrados nunca sobran). Sólo hay que ser cuidadoso de un pequeño detalle, normalmente cada inversión en infraestrutura origina un incremento perpétuo del gasto, cada farola hay que iluminarla, cada hospital hay que dotarlo de suministros, cada papelera hay que mantenerla vacía con un barrendero.

Según un estudio de la consultora Exadel presentado en Gartner Open Source Summit 2005, la empresas siguen buscando activamente soluciones libres como alternativa al software propietario, aunque la falta de conocimientos y soporte continúan dificultando el proceso de transición.

El 66% de los encuestados dijo que sus departamentos de informática recibían presión para abaratar sus costes e incrementar su productividad.

El 50% afirmó que la adopción de herramientas adicionales para mejorar la productividad es lo que más ayudaría a sus organizaciones.

El 55% respondió que sus organizaciones tienen sólo un conocimiento limitado acerca del Software Libre.

El 43% citó la falta de soporte comercial como el mayor riesgo a la hora de adoptar Software Libre.

Solía ser muy común re-iniciar tu máquina Windows 9x. Creo que hemos hecho un muy buen trabajo ahí.

Jim Allchin

Esta cita está extraída de la entrevista que Brier Dudley hace al Copresidente de la División de Productos y Servicios de Plataformas de Microsoft en The Seattle Times.

En la misma Allchin también resalta el sistema para buscar y ordenar archivos dentro del PC, gráficos traslúcidos, un nuevo reproductor multimedia y una nueva versión de Internet Explorer.

Tras diez años del anuncio de Cairo, en una sucesión de demoras tan largas que hasta la propia Microsoft ha organizado un concurso para adivinar su fecha de salida. El que iba a ser el sucesor orientado a objetos de Windows NT, y recortes importantes en funcionalidades estrella como la retirada del sistema de archivos WinFS; Windows Vista se acerca a su salida de mercado con una campaña de marketing orientada a recuperar la confianza de los usuarios en la estabilidad y seguridad de Windows.

Parece como si los usuarios tuviésemos que estar agradecidos de que el sistema operativo ya no se cuelge, aunque hay que reconocer que estabilizar algo tan grande y complejo como Windows es endemoniadamente costoso.

Si el foco es la seguridad, se hecha mucho de menos que Microsoft haya decidido sacar Vista sin un anti-virus incluído. Quizá cayeron en la cuenta demasiado tarde de que la seguridad no podía ser algo opcional, o quizá no podían fabricar un anti-virus propio sin violar una decena de patentes de Symantec o McAfee o algún otro ni tampoco depender de un tercero para un componente tan crítico del sistema.

Allchin anuncia también un nuevo "modo seguro" para aislar Internet Explorer del escritorio del usuario. Cosa que, a mi juicio, actualmente ya existe, sólo que no viene configurado así por defecto para impedir que dejen de funcionar muchas páginas por problemas de seguridad. O posiblemente puedan acabar ejecutando una máquina virtual entera dentro del sistema operativo pero sin acceso al disco ni al registro.

Microsoft tenía la oportunidad de tomarle de nuevo la delantera al escritorio Linux, pero con la tardanza de su desarrollo y la tibieza de sus novedades, el gigante de Redmond está dejando cada menos espacio entre Windows y Linux para uso personal.

Actualización: Gartner pronostica nuevo aplazamiento para Windows Vista hasta el 2º semestre de 2007 (DiarioTi)

Los ciudadanos y usuarios de a pie de las grandes corporaciones tenemos frecuentemente tendencia a sentirnos víctimas incomprendidas de la megaestructura que debería estar a nuestro servicio. No obstante una vez que se trabaja con estas organizaciones uno empieza a entender un poco porqué tienen tantos problemas intrínsecos para cumplir su misión de forma suave y eficiente.

Para comprender un poco este fenómeno es interesante leer el post de Rafael Chamorro titulado Nuevo Director General para el Desarrollo de la Sociedad de la Información que explica de forma sucinta las trabas ¿necesariamente? impuestas a los ministerios en el ejercicio de sus funciones.

Post relacionado: Funcionario y orgulloso de serlo (Alberto Ortiz de Zárate)

Me encanta la filosofía basada en la creencia de que en esta vida la voluntad humana lo es todo.

En la I Conferencia Internacional de Software libre de Málaga, escuché al ex-presidente Felipe González decir algo así como que Europa tenía ante sí tres opciones: 1ª) alcanzar de alguna forma la cotas de productividad y bajos costes asiáticos, 2ª) establecer un férreo proteccionismo comercial o 3ª) empezar a pensar en una tercera via con mucha imaginación para mantenernos a la cabeza del mundo. A decir verdad, no recuerdo si dijo exactamente eso (las palabras se las lleva el viento), pero al menos yo lo entendí así.

Ahora hace unos días, el periódico Cinco Días publicaba que Extremadura busca a los más arriesgados e imaginativos, a través de la Iniciativa Jóven que ofrece todo tipo de ayuda a quienes se sientan con ánimos de emprender negocios que reviertan en beneficio de Extremadura.

Los principios de esta Iniciativa Jóven huyen del tradicional modelo burocrático de las subvenciones patera. Basándose en cuatro preceptos muy acertados :

• confianza en el espíritu de logro
• atención personalizada
• minimización de la burocracia
• diversificación del tipo de ayudas

La iniciativa extremeña es tanto más necesaria en cuanto a que España es un pais profundamente escéptico. A veces creo que es un efecto que arranca de la caída del imperio y la pérdida de las colonias. Quizá por eso los estadounidenses tienen una ventaja psicológica al no haber sido nunca desanimados por una gran derrota nacional.

Esta semana estuve en Lérida por gentileza de un compañero del metal. Mientras comíamos allí con los comerciales de una importante empresa de software uno de ellos comentó que el problema de Madrid es que hacía falta tener padrinos para todo y que "en Cataluña te hacen más caso aunque seas pequeño". Y es verdad. Aquí lo que se lleva son las demostraciones de fuerza bruta.

Últimamente se le llena la boca al gobierno diciendo que necesitamos "empresas fuertes", de esas que viven del mercado cautivo de pasar recibos a la gente y que cuanto más crecen, más grasa y burocracia acumulan. Pero, como decía el lúcido ex-presidente González, aquí lo que hace falta es imaginación.

Ajax Dev's Journal, vnunet, eWeek, Red Herring y otros medios se hacen eco de que IBM liderará una nueva iniciativa Open Source para promocionar AJAX (una tecnología que permite a los navegadores mejorar la experiencia de usuario con aplicaciones web más parecidas a los clásicos programas pesados cliente/servidor).

IBM ya propuso un toolkit AJAX para Eclipse. La coalición también ha prometido tener en cuenta la compatibilidad con el Kabuki AJAX Toolkit actualmente en la incubadora de Apache.

Kits libres de desarrollo AJAX :

ThinkCAP™ JX
Open Rico
dōjō browser toolkit
Open Laszlo

En el repositorio de documentos de la Free/Open Source research Community del MIT, puede encontrarse un interesante trabajo de Alan MacCormack, John Rusnak y Carliss Baldwin fechado el 9 de junio de 2005 y titulado Exploring the Structure of Complex Software Designs: An Empirical Study of Open Source and Proprietary Code.

La conclusión más interesante del estudio es que la estructura organizativa empleada se refleja en la estructura del producto terminado de tal forma que el software propietario producido por un grupo limitado y cerrado de personas tiende a ser mucho menos modular y estar más estrechamente integrado que el sofwtare producido por una comunidad de individuos relativamente independientes.

Lo que es en principio una necesidad organizativa, que los módulos estén desacoplados para poder trabajar en ellos en paralelo, puede convertirse en una ventaja final del producto al ser más modular.

Por supuesto, no todos los proyectos de software libre son intrínsecamente más modulares que los propietarios, porque hay mucho software libre que no está desarrollado para nada por una comunidad. Los autores citan el ejemplo de cómo el código de Mozilla (que aunque basado en Netscape se acabó re-escribiendo entero) es más modular que el kernel de Linux, desarrollado inicialmente por Torvalds y mantenido por un número reducido de personas.

Yo añadiría un aspecto más, relevante a la hora de elegir un proyecto libre, no es lo mismo un proyecto libre desarrollado como tal desde el principio, que un software propietario liberado a posteriori. Esto es porque la filosofía de diseño era diferente en el momento en que se concibieron ambos tipos de producto. El Software Libre se escribe con la intención de que la Comunidad se lea el código, lo entienda y contribuya extensiones. El Software Propietario lo escribe un puñado de programadores con la finalidad de cobrar (y seguir cobrando) lo más posible a fin de mes. A fin de cuentas el programador asalariado no percibe ninguna plusvalía por la mayor difusión de su obra, de modo que ¿porqué habría de importarle si resulta o no fácil de usar para otros?