Esta semana me encontré con Alberto Barrionuevo en Bruselas. Alberto acababa de ceder las presidencia de la FFII a Benjamin Henrion y estaba discutiendo con el nuevo comité ejecutivo los peligros de las nuevas maniobras para instaurar las patentes de software por la vía de crear precedentes legales que sienten jurisprudencia.

En la FFII también estaban hablando sobre las conclusiones del grupo de trabajo TIO (Total Information Outsourcing), preocupado por el peligro que representan los acuerdos de nivel de servicio (SLA) relativos a software como servicio (SaaS) donde el cliente prácticamente delega el 100% de su software y sus datos en un proveedor externo, ergo, pasando a depender por completo de este ultimo y quedando expuesto a toda una gama de abusos potenciales.

Tim O'Reilly advierte que, en su opinión, el cloud computing podría dar lugar al mayor monopolio natural de la historia. Nicholas Carr rebate a O'Reilly argüyendo que el cloud computing no generará un monopolio porque no genera el efecto red de que cuantos más usuarios usan el servicio más útil se vuelve éste.

Yo tampoco creo que vaya a haber un cuasi-monopolio de cloud computing, entre otras cosas porque los gobiernos no lo permitirían. Sin embargo, lo que sí puede acabar habiendo con una elevada probabilidad es un oligopolio similar al de las telcos, la luz o el gas, donde si no te jode uno, te jode el otro, y, al final, puedes correr de un proveedor a otro pero no esconderte porque son todos más o menos iguales. Ya se sabe cómo funcionan esos oligopolios (al menos en España): 1º) se busca una excusa para que sea necesario regular el servicio con el presunto fin de proteger a los ciudadanos usuarios de infraestructuras críticas, 2º) se crea una ley una normativa, 3º) se garantiza que sólo unas pocas empresas puedan cumplir con dicha regulación legal, y 4º) se reparten licencias a dedo entre los de siempre. Yo más bien veo el cloud computing así: como unos pocos ISP hiperconsolidados (de hecho ya andan comprándose unos a otros) y con todo el negocio en manos de un puñado de proveedores: Microsoft, Sun, IBM, Amazon, Google y algun que otro más.

Mario Izquierdo de Thinetic Systems me pasó hace unos dias una buena cantidad de información sobre TCOS Thin Client Operating System. Un proyecto con ambición de llegar a ser la mejor herramienta para generar imágenes de arranque de clientes ligeros basados en Debian, del que me había hablado muy bien Roberto Santos comentándome que en 2007 habían recibido el Primer Premio del Concurso Universitario de Software libre.

TCOS puede ser usado tanto en PCs de bajas prestaciones como en Thin Clients de verdad tipo EPATec eTC.
Actualmente TCOS está incorporado en todos los equipos con MaX y en la versión 8.09 de Lliurex, habiendo decenas de instalaciones piloto en aulas y centros cívicos de Andalucía, Zaragoza y Valladolid.

La diferencias técnicas principales de TCOS frente a productos alternativos como LTSP o PXES, se centran en intentar usar tanto los kernel como los binarios y librerías que ofrecen las distribuciones, usar un poco más de memoria RAM a cambio de reducir el ancho de banda consumido, mejorar el soporte multimedia, facilitar la administración y la monitorización, y adecuarse plenamente a las necesidades del entorno educativo (entre otros).

Desde el punto de vista de negocio, a mi (que no soy técnico) lo que más me gusta de TCOS es que es un producto "OEMizable", es decir, que puede pegarse a una oferta de hardware y comercializarse a través del canal de venta de equipos o ser requerido como requisito de compatibilidad en pliegos.

TCOS empieza a madurar en un momento en el que la tendencia es, casi por primera vez, a reducir el hardware en vez de ampliarlo. Con Netbooks y Nettops en los que Microsoft ya ha posicionado Windows XP Home, pero también reciclando todo tipo de hardware demasidado obsoleto para soportar las últimas versiones de la ofimática típica de escritorio.

Hay una presentación sobre TCOS (PDF) procedente del III Congreso Lliurex que incluye audio.

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