Según una entrada en el blog de SourceForge de Lee Schlesinger, la forja de código Open Source más popular ha comenzado a restringir el acceso a personas y entidades en la lista negra de los departamentos de comercio y seguridad en cumplimiento de las leyes norteamericanas que sancionan a terroristas y estados "gamberros".

Qué decisión más triste y desatinada. Sin entrar en valoraciones sobre el comportamiento o la ética de determinados estados. En primer lugar, el Software Libre prohibe explícitamente discriminar a personas o grupos de personas. Y en segundo lugar, la prohibición de acceso se hace en base a la ley que prohibe la exportación de productos norteamericanos a determinados paises ¡pero los proyectos alojados en SourceForge no son sólo norteamericanos!

Stephen Shankland reproduce en cnet el memorando de despedida de Scott Mcnealy de Sun.
John Paczkowski rumorea en otro artículo que el CEO Schwartz será el próximo en irse.

Charisse Jones informa en USA Today que Amtrak instalará Wi-Fi gratuito en el tren Acela Express que cubre la ruta entre Washington D.C. y Boston. Rachel King opina en ZDNet que se trata de una medida exclusivamente orientada a que los viajeros paguen el sobreprecio de un tren de alta velocidad que es sólo ligeramente más rápido que un tren convencional debido a que circula por vías inadecuadas para las velocidades que puede alcanzar.

Ciertamente, las infraestructuras estadounidenses (en general) no están al nivel de lo que cabría esperar de la primera potencia mundial, y la red ferroviaria no es una excepción en precariedad, al menos en comparación con las inversiones en red ferroviaria de otros paises desarrollados como Japón, Francia o España.

No obstante, conviene tener en cuenta que de un tiempo a esta parte, la comodidad es un factor casi igual de importante que la rapidez en el transporte. Para mi, la gran ventaja del AVE frente al avión es que de camino se puede trabajar un poco, o navegar por Internet, lo cual hace que aunque el trayecto sea algo más largo, en realidad se aproveche mejor el tiempo (por no hablar de la inpuntualidad sistemática de los aviones y las incomodidades de entrar y salir de un aeropuerto).

Por cierto que la gran asignatura pendiente en transporte ferroviario español es Extremadura. La línea AVE Madrid-Lisboa, con paradas en Plasencia, Cáceres, Mérida y Badajoz, prevista para 2013, será, en mi opinión un enorme incentivo para el crecimiento económico regional. Concretamente en el sector TIC, permitirá que nuevas factorías de software se instalen en Extremadura igual que ahora están en Aragón o Valencia con menores costes de masa salarial pero bien comunicadas con la capital que es donde se encuentra el grueso de los clientes.

Dave Rosenberg comenta en cnet que muchas de las empresas Open Source que recibieron inversiones en 2006 y 2007 no están listas para su venta y que los inversores de Sand Hill Road están empezando a impacientarse con los plazos y los resultados.

Quizá esperaban más ventas estelares como la de JBoss a Red Hat en abril de 2006 o, más recientemente la de MySQL a Sun.

Lo que a mi me sorprende es que, como apunta Rosenberg, tras la primera ronda de piñazos sonados alrededor del Software Libre a finales de los noventa, los inversores no aprendieran que una empresa de Software Libre es, básicamente una empresa de servicios por mucho que ellos mismos y los fundadores y directivos de esas empresas se empeñen en que sea un negocio de licencias inventando cosas como el Open Source Comercial.

Es un hecho innegable que una parte sustancial del valor que genera el Software Libre va a parar a los usuarios y no a los inversores.

Por otra parte, hay que tener en cuenta que, para que una inversión en tecnología se considere apetecible debe tener un potencia de retorno de al menos 10 veces la cantidad invertida en 5 años. Este dinero normalmente es imposible de obtener directamente de los beneficios de la empresa en ese plazo, y se consigue vendiendo la empresa a otra mayor por equis veces las ventas. Ese "equis veces" depende de la conyuntura económica. Puede ser de dos veces las ventas hasta diez veces las ventas (o incluso mucho más). Eso significa que una start-up en la que se invirtieron 10 millones de dólares en 2005 debería facturar en 2010 al menos 50 millones para que (según las expectativas de los inversores) sea una perita en dulce.

Además, debido a que la mayoría de las start-ups de tecnología fracasan, los fondos tienen que compensar las pérdidas de unas con los beneficios de otras, y así, no encontramos que de un tiempo a esta parte la rentabilidad de los fondos tecnológicos en Silicon Valley ha dejado, en general mucho que desear. Y no es de extrañar. En Silicon Valley sobra dinero. A pesar de la aguda crisis económica y de los profundos recortes en los fondos allí sigue siendo posible encontrar con facilidad inversores potenciales que tienen mucho dinero, y que tienen que entrar en fases muy tempranas de la empresa debido a la competencia con otros fondos.

Al final, muchas compras de empresas Open Source se hacen no por el caudal de ingresos que añadan al comprador (caso Oracle) sino porque contribuyen a completar un portfolio de oferta para hacerse con un mercado (caso VMware).

Leo con asombro en El Periódico de Catalunya que Barajas tuvo que cerrar una pista por ausencia de un controlador el pasado lunes. Es de traca. Comprensiblemente con un sueldo medio anual de 300.000€ y un coste por hora de 184€, no es como para tener controladores ociosos por si acaso alguno causa baja forzosa porque se haya roto la muñeca. Sobre todo porque los elevados gastos en controladores aéreos, hasta el 80% de los gastos totales según AENA, encarecen las tasas aeroportuarias de un aeropuerto que pierde 300 millones al año, mal asunto cuando Barajas aspira a convertirse en hub de vuelos europeos transoceánicos.

Es un hecho bien conocido que prácticamente todos los negocios que se montan en el mundo desarrollado tienen como una de sus principales prioridades operativas la reducción del personal necesario, incluso aquella mano de obra que es imprescindible se intenta que no esté contratada en plantilla sino en la medida de lo posible subcontratada por obra o servicio a otra empresa.

Lo cierto es que debido a los elevados salarios y cargas sociales en Europa, en muchos trabajos la productividad del empleado no alcanza el coste de empresa por hora trabajada a menos que el producto final se venda a precios exhorbitántemente caros.

El colectivo de controladores es especial por muchos motivos, pero, en general, si no se reforma el mercado de trabajo éste simplemente desaparecerá tal y como lo conocemos. ¿Exagero? No, no lo creo para nada. Ya pasó algo parecido en 1994. Como no se llegó a un acuerdo de reformas en la crisis del 92, se legalizaron las Empresas de Trabajo temporal (ETT) de las cuales ahora hay más de 400 en España como una forma de esquivar las modalidades de contrato vigentes. Es decir, "si no querías caldo, pues toma dos tazas".

Lo que sucederá ahora es que a medida que se vayan agotando las prestaciones de desempleo las personas se verán forzadas por los contratistas a crear empresas unipersonales o hacerse autónomos, y empezar a trabajar con contratos mercantiles en vez de laborales. Es decir, será el fin del contrato de trabajo. Esta es la peor situación imaginable para un trabajador: se cobra por destajo, a 90 días en vez de a fin de mes, no se pagan las vacaciones, la relación mercantil se puede terminar súbitamente en cualquier momento sin derecho a indemnización y no se cobra prestación por desempleo.

Esto que estoy planteando no me parece ninguna exageración. En un mercado puede dominar la oferta o la demanda. Y cuando hay mucha más oferta que demanda (como sucede actualmente en el mercado de trabajo) es el contratista quien fija los precios y las condiciones del acuerdo.

¿Qué pasará con los controladores? ¿Habrá una negociación colectiva para reducir sus salarios? Probablemente no. Eso parece imposible. Además ya se ha intentado. Lo más probable es que los vayan prejubilando a los 55 años (52 en algunos casos) con el 100% del salario base hasta los 65, no se contrate directamente a ninguno más, y se busquen empresas que presten el servicio de control aéreo bajo un acuerdo de nivel de servicio que especifique que en ningún caso una pista podrá dejar de funcionar por falta de controladores y unas penalizaciones económicas durísimas en el contrato mercantil en caso de que eso ocurra. Probablemente la empresa podrá pagarle 70.000€ anuales al controlador, repercutirle 150.000€ a AENA y aún con tan pingüe beneficio reducir el coste de la masa salarial a la mitad.

Se han realizado grandes inversiones (como la farónica Terminal 4 de Barajas) perdiendo de vista que la construcción de infraestructuras es sólo una fracción del coste total de propiedad del servicio. Y que el auténtico peligro es que por cada nueva infraestructura que se construye hay que dotarla de carísimos operarios que añaden un coste fijo perpétuo a las arcas del Estado.

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Hoy se comentaba en la lista de ASOLIF la nota de prensa de Asimelec pidiendo al gobierno (entre otras muchas cosas) que adelante la entrega de frecuencias de televisión analógica (dividendo digital) prevista para 2015 con el fin de mejorar servicios de bancha ancha en movilidad mediante el despliegue de redes IP 3GPP Long-Term Evolution (LTE) basadas en la misma técnica OFDM de WiMax.

Cuando se lee "Asimelec pide al gobierno", léase realmente "Telefónica pide al gobierno" (al menos en lo que respecta a este asunto de LTE).

La falta de disponibilidad de espectro radioeléctrico ha sido un freno tanto para el despliegue de WiMax como para el futuro despliegue de LTE. En EE.UU. la posición ventajosa la ostenta Clearwire (el consorcio con Sprint financiado por Intel y Google) con su Clear^TM 4G WiMax, gracias a los derechos de Clearwire sobre la banda de 2,5GHz, seguida de AT&T que compró en subasta un buen pedazo de espectro para su uso en LTE. En Europa las frecuencias de 2,5GHz están mayormente copadas por la televisión analógica y casi las únicas licencias que se han otorgado han sido en bandas de 3,5GHz y 5GHz que por ser de mayor frecuencia ofrecen una calidad de servicio mucho peor que la banda de 2,5GHz.

¿Qué más diferencia WiMax de LTE?

WiMax está basado en el estándar IEEE 802.16, y como muchas otras iniciativas del IEEE, es un estándar abierto que fue debatido ampliamente por la comunidad de ingenieros antes de ser ratificado. Este nivel de estandarización y apertura hace que la tecnología WiMax sea fácil y barata de comprar. WiMax requiere su propia red independiente.

Los más interesados en LTE, por otra parte, son los herederos del acuerdo 3GPP que dió a luz a HSDPA. Mayormente telcos y fabricantes de equipos más acostumbrados a soluciones propietarias y entre los cuales los estándares abiertos no suelen ser precisamente su modus operandi. Aunque no siempre es el caso, Vodafone, por ejemplo, es un claro partidario de LTE, pero, al mismo tiempo pertenece a y apoya a WiMax Forum. A diferencia de WiMax, LTE funciona sobre una versión evolucionada de infraestructura UMTS actual.

En teoría, tanto WiMax como LTE pueden proporcionar velocidades teóricas de pico de hasta 100Mbps, muy superiores al máximo de 14 Mbps de HSDPA. Aunque las velocidades del mundo real son muy inferiores a dicho máximo, y parece ser que rondan los 6 Mbps. LTE ofrece menores tiempos de latencia, lo cual lo hace ligeramente mejor que WiMax para servir información multimedia.

Es inevitble que con el paso del tiempo, la telefonía móvil evolucione a una tarifa plana de voz, datos (y posiblemente contenidos) sobre redes IP. A las telcos bien establecidas, en general, les interesa más LTE, mientras que a los nuevos incumbentes les interesará más ofrecer WiMax. El despliegue de las redes, además, irá a diferentes velocidades en cada país, debido a que las concesiones de uso de espectro radioeléctrico dependen de los gobiernos nacionales.

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Kara Swisher informa en AllThings Digital que Yahoo! podría vender Zimbra a VMWare el cliente de correo Open Source alternativo a Microsoft Outlook y Google Apps que compró en 2007 por 350 millones de dólares (según dicen una tres veces sus ventas) aunque yo no creo que Zimbra facturase +30M$ en el momento de ser adquirida.

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En la entrada de Wikipedia sobre eBook Readers pueden encontrarse 18 modelos de lectores de libro electrónico lanzados en 2009, prácticamente todos ellos con Linux.

Parece ser que 2010 bien podría ser el año en que se popularizaron definitivamente los eBook Readers entre el gran público.

El formato de documento que soportan prácticamente todos ellos es EPUB con la notable excepción del Kindle de Amazon que usa su propio formato documento AZW que es básicamente un MOBI con la opción de alta compresión y protección DRM.

Yo no creo que ningún eBook Reader enfocado mayormante a leer documentos protegidos por DRM pueda liderar el mercado a largo plazo. Históricamente, el conflicto de intereses entre los productores de contenidos, que desean dispositivos con medidas anticopia, por un lado, y los fabricantes de dispositivos electrónicos, que desean que no haya ninguna restricción a la venta y uso de aparatos, siempre se ha saldado a favor de los segundos, excepto en el caso en que la industria se ha integrado de forma vertical como sucede con las videoconsolas.

La respuesta de Microsoft a la alta penetración de Linux en el eBook ha sido (de momento) tardía y débil, y se empezaba a materializar en la key note de Steve Balmer en el C.E.S. 2010 en la cual presentó el HP Slate Tablet, un Tablet PC de doce pulgadas con Windows 7 y Kindle for PC.

Los rumores también indican que Apple podría anunciar su eBook Reader el 26 de enero. Con el nombre de iSlate, el lector de Apple sería, presuntamente, una variante del iPhone especialmente diseñada para leer y con pantalla de color.

Los novísimos procesadores Intel Atom N450, especiales para netbooks son, en mi opinión, demasiado lentos para un sistema operativo como Windows 7. E incluso con un disco de estado sólido y sin ventilador, seguirían siendo incapaces de alcanzar la durabilidad de la batería que proporciona la tecnología E Ink, ni tampoco la ligereza (dependiente en gran parte del elevado peso de las baterías grandes).

A mi me parece que el escenario final más probable es que se imponga el formato EPUB sin DRM y que se usen conversores de PDF a EPUB como Calibre.

Luego empezarán a aparecer libros masivamente en las redes P2P y habrá una nueva guerra por los derechos de autor entre las editoriales y las librerías por un lado, y los usuarios, por otro, similar a la que hay ahora liada con las gestoras de derechos musicales. Cuando se popularicen los eBook Readers, la distribución de revistas también sufrirá profundo cambio que provocará la desaparición de muchos kioskos de prensa.

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